Voluntariado en Calcuta (pistas y enlaces) Actualizado 2016

Gopal, el geniecillo de Sudder Street, lleva desaparecido desde 2013

Mucha gente quiere hacerlo, sobre todo en verano...
Y si tienes ganas, pero no sabes cómo, parece más difícil de lo que es.
Buscas en internet y hay agencias que cobran por su información, a veces mínima (conocí un matrimonio escocés que pagó 4.000 libras a una agencia que les puso en contacto con una ong, ese trámite online en la web de dicha ong es gratis total).
Hay  muchos foros como el de indiga o hacesfalta  (o como este que es para viajar por India) llenos de gente que quiere venir por primera vez pero no sabe qué hay que hacer y busca gente en similares condiciones. En canalsolidario hay oportunidades por todo el mundo. Y si estás en una empresa voluntariado corporativo te ayuda a fomentarlo en la intranet.

La mejor guía es la Loli (como llamamos a la Lonely Planet), descárgate aquí las páginas sobre Calcuta (12 edición de 2007, 31 páginas en inglés con todos los datos y mapas para sobrevivir).  
Aquí tenéis un mapa de Calcuta con sitios significativos para algunos voluntarios.

Vuelos

La verdad es que con pillarse un billete a CCU vale (una amiga entró en viajes el corte inglés y le dieron un billete a CAL que acabó siendo Calicut en Kerala a casi 3000 km de Kolkata). No hay vuelos directos España-Calcuta. Esperamos con muchas ganas el 1 de diciembre 2016 cuando se estrenan los vuelos Madrid-Delhi. Hasta entonces es más cómodo ir haciendo sólo una escala. Pero suele ser más barato haciendo 2 escalas, entrando por Delhi, Kathmandú (con Turkish Airlines), Bangalore  o Bombay , y luego cogiendo un vuelo local aunque tengas que refacturar el equipaje.

Dada la baja actividad económica en Bengala Occidental (los bengalís tienen fama de vagos en toda India), muchas compañías han dejado de volar a Calcuta. Ya no van compañías europeas, así que si quieres ir con una sola escala, será en el Golfo Pérsico, puedes elegir (en 2016 estaban caros, a partir de 1050€ así que volé a Kathmandú por 800€ y luego KTM-CCU por200€) entre Qatar Airways, Emirates o Etihad Airways.

Aquí puedes consultar todos los vuelos en el aeropuerto de Calcuta, por si hay alguna novedad. Este es un buen buscador de vuelos baratos dentro de India.

(la ong me importas, dándole al filvit -campaña antipiojos-)

Vacunación

Si crees que debes vacunarte busca el servicio de sanidad exterior más cercano a tu casa. Con los recortes cobran todas las vacunas. Vacunarse es recomendable pero conozco gente que ha estado años en Calcuta sin vacunarse y bebiendo agua del grifo y no le ha pasado nada. También gente supervacunada y megaprecabida que las ha pasado canutas, Calcuta (India también) es una ruleta rusa. Puedes pillar malaria como Álvaro en 2006, aquí lo cuenta con pelos y señales.

Visado

Necesitas sacarte visado en una empresa India en Madrid, Barcelona o por correo. O usar el e-tourist visa (ojo sólo hasta 30 días de estancia en India).
Ya lo expliqué con pelos y señales aquí.

Para viajar por el país puedes consultar horarios de  tren en la lenta página de los ferrocarriles indios o en la más eficiente cleartrip. Pero me temo que si no tienes un móvil indio no puedes comprar los billetes por anticipado, tendrás que contactar con una agencia local. Viajar en tren es una experiencia muy recomendable que no deberías perderte porque forma parte de la historia y la cultura delpaís, pero si tienes pocos días, hay muchas compañías aéreas. Busca en un comparador de precios tipo skyscanner, makemytrip, indiapricecompare, yatra...

music for them 2010, concierto en Tara School (Howrah)

Buscar un hotel

Luego, un hotel,
es más díver en la calle de los voluntarios (Sudder Street) y con preguntar en los diferentes hoteles que encuentres por la calle seguro que encuentras cama aunque no sea tu sitio ideal.
El boca a boca es lo que mejor funciona y harás buenos amigos en los hoteles. O te mudarás al hotel de los amigos encontrados.
Si prefieres la tranquilidad de reserva previa entrarás en webs de hoteles de precio medio. Los hoteles cuanto más cutres, más animados y más difícil reservar. Si entras en google maps verás que muy pocos hoteles se anuncian y que por allí todavía no ha pasado el famoso coche con cámaras para hacer una imagen 3-D del lugar.

Los precios desde 3 € en dormitorio colectivo... Hasta 100 € en el Lytton el más caro de la calle Sudder (ofrece servicio de recogida en el aeropuerto por 12 €, contratable online). El Fairlawn 40 € la doble, tiene una web que parece de coña (en 2016 ha cerrado su terraza cervecera).
En el Astoria entre 20 y 30 con humedades.
En el Golden Apple aunque lo abrieron recientemente el monzón hace sus estragos y también la gente se queja de habitaciones húmedas (entre 20 y 30 euros).
En el Diplomat 12 sin aire y 18 con (en agosto 2014 unos amigos tenían chinches en el colchón y el aire roto a pesar de los 20 pavos que pagaban).
Precios parecidos en el Sunflower (a partir de 12 la doble sin aire ac y de 17 con aire), la gente que ha estado este año (2014) lo conoce y no se ha quejado porque ya sabe lo que hay. Puede ser el 2º en calidad precio según dice la gente. Está en Royd Street, más cerca de Park Street y el Metro.
El que suele preferir la gente por calidad precio es el Aafridi, en Cowie Lane (una callecita escondida camino de New Market) en 2014 una pareja de amigos pagó 10 euros por la doble con aire. No es fácil conseguir habitación a la primera, tienen otro edificio enfrente. Eso sí, las habitas son poco aireadas y sin luz, a veces con champiñones en el baño.

Si te gusta conocer gente, el ambiente mola más en el Maria, el Paragon (este ya no, está vacío, se cae a cachos y es antihigiénico, habitación sencilla agosto 2016 a 300 rupis 4,2€), Modern Lodge, Sunflower... en plan campamento de verano y conociendo gente de todos los rincones y charcos del planeta. Si eres escrupuloso/a llévate tus sábanas y ponle una funda impermeable al colchón. Los hoteles de mochileros ya no son los favoritos (hasta hace una década se petaban), ahora la gente está más dispersa, escribiendo en sus móviles y donde más se juntaba  era en el Raj Spanish Café (que merece una entrada a parte que algún día escribiré).

Este era el Hotel Paragon (filmado por Martola en 2008):

Si te da un apretón aquí te explican (muy díver) cómo usar una letrina India:
 Este es el ambiente típico del hotel, unos japos tocando canciones de su pueblo ante un corrillo improvisado:

Este es el ambiente en la calle, mucha gente, ruido, buscavidas, mendigos, mirones y calor pegajoso:


 Los centros de la Madre Teresa o las hermanas de la caridad.

Lo fácil, porque todo el mundo lo conoce, es irse con la organización de la madre Teresa. Además no dicen nunca que no, por lo que en ciertos meses hay centros que están hasta arriba y mucho/as acaban mirando y ayudando poco. Tienen varios centros por lo que hay gente que hace el tour, pero si te quedas en uno es más fácil que acabes siendo útil. Esta organización es bastante controvertida:

- Tiene sus fans  como ia  (en portugués) , agustín y catalina de chile, cristina o también la academia sueca de los premios nobel. Es evidente que el estado indio no haría nada por la gente que se está muriendo en la calle (Nirmal Hriday), los huérfanos, los enfermos mentales, y leprosos, que esta organización acoge.
Jose María nos describe un día de trabajo en la casa Prem Dan.
En este artículo, Isa y Vir describen los distintos centros y los requisitos para ejercer voluntariado en cada uno de ellos, son:

+Kalighat. (Casa del corazón puro.)
Voluntari@s: ambos géneros.
Residentes: enferm@s de alta gravedad, hay una sála para ellos y otra para ellas.
Actividad: principalmente labores de limpieza y mantenimiento del centro, así como aseo personal de los enfermos. Voluntarios con cierta experiencia en medicina suelen practicar curas.
Kalighat es conocido como el Hogar de los moribundos y abandonados. Es el buque insignia de la compañía por lo que recibe turistas -y generosas donaciones- además de voluntari@s, está en el barrio de Kalighat, junto al templo de Kali.
+Prem Dan. (Regalo de amor.)
Voluntarios: ambos sexos.
Residentes: hombres y mujeres, separados en pabellones distintos, de gravedad inferior a los de Kalighat. Normalmente, un enfermo que mejora en este centro puede incluso llegar a volver a la calle, pero los de mayor gravedad suelen derivar en Kalighat.
Actividad: principalmente labores de limpieza y mantenimiento del centro, así como aseo personal de los enfermos. Voluntarios con cierta experiencia en medicina suelen practicar curas.
+Sishu Bhavan en Calcuta, Bose Road. (La casa de los niños.)
Voluntarios: sólo chicas.
Residentes: niños de ambos sexos, principalmente niñas, de entre 0 y 4 años en su mayoría. Todas ellas con problemas físicos o psíquicos. La mayoría son niños abandonados, pero también hay residentes que son cedidos temporalmente al centro para que mejores su salud, y más tarde su familia vuelva a recogerles.
Actividad: es uno de los centros más cómodos para voluntarias con miedo al choque cultural. Las niñas, pese a estar enfermas, disfrutan de un ambiente relativamente alegre y seguro. Además, el centro está a pocos metros del barrio de residencia de los voluntarios. Se cuida y da de comer a los niños a los niños. También se le practican tratamientos muy sencillos para la mejora de sus enfermedades (movilidad articular, etc.)
+Sishu Bhavan en Howrah. (La casa de los niños.)
Voluntarios: ambos géneros.
Residentes: niños de ambos sexos, principalmente niñas, de entre 0 y 4 años en su mayoría. Todas ellas con problemas físicos o psíquicos.
Actividad: se cuida y da de comer a los niños a los niños. También se le practican tratamientos muy sencillos para la mejora de sus enfermedades (movilidad articular, etc.)
En octubre de 2015 el gobierno indio aprueba las adopciones para personas separadas o madres solteras, las hermanas de la caridad se niegan y deciden cerrar 13 de sus 16 orfanatos en India.
+Nabo Jibon. (Nueva luz.)
Voluntarios: solo chicos.
Residentes: hombres separados en dos pabellones separados según la edad: jóvenes con problemas físicos y psíquicos graves a un lado; al otro lado, ancianos y gente más joven con problemas fundamentalmente psíquicos.
Actividad: se realizan tareas de limpieza y mantenimiento de las instalaciones, aseo de los residentes y en algunos casos curas. Es uno de los centros más liberales, ya que es el único en el que no hay monjas. Los brothers son normalmente más abiertos y permisivos y además muy hospitalarios. El único punto negativo es la larga distancia desde el centro de la ciudad.
+Daya Dan. (Regalo de amor.)
Voluntarios: ambos géneros.
Residentes: principalmente niños con problemas psíquicos.
Actividad: se realizan tareas de limpieza y mantenimiento de las instalaciones, aseo de los residentes y en algunos casos curas.
+Shanti Dan.
Voluntarias: sólo chicas.
Residentes: sólo mujeres, principalmente maltratadas o violadas. También hay ex presas. También hay un pabellón con niñas, fundamentalmente hijas de las ya mencionadas.
Actividad:se realizan tareas de limpieza y mantenimiento de las instalaciones, aseo de los residentes y en algunos casos curas.

Repartiendo comida en Prem Dan, foto Jose María

Este vídeo nos presenta las reflexiones y sensaciones de Marcos que trabajó en Nirmal Hriday de voluntario en 2009:

la muerte alrededor/death around from marcos borregón on Vimeo.

- y detractores (parte de los voluntario/as critican la falta de organización;  la poca correspondencia entre los mínimos cuidados que se ofrecen y la cantidad de donativos que se reciben y que se destinan a otros menesteres). Desde India, se le concedió la nacionalidad india y se consideraba su nobel como un nobel indio, pero con los vientos fundamentalistas hindús que trajeron las elecciones de 2014, hay políticos que la acusan de fomentar las conversiones al cristianismo, cosa que no se entiende ya que el hinduismo considera que la religión de cada cual viene de nacimiento y se considera inmutable.

Hay gente que no ve los centros dentro del contexto de falta de medios en India (basta hacer una visita a un hospital público) y se lo toma a la tremenda, como Sally Warner , enfermera australiana, es bastante crítica en el enlace tenéis todos sus motivos (una larga entrevista en inglés): "...con medios tan precarios las enfermedades y muertes se aceleran..." Hemley Gonzalez lo ve así (artículo en inglés): " voluntarios sin preparación hacen trabajos peligrosos con pacientes de enfermedades contagiosas... la organización viola sistematicamente los derechos humanos y desvía fondos..."  Tiene un grupo de facebook para denunciar con datos concretos. En castellano, en julio 2010, escribía Mikel:

la actividad está bien, poco a poco vas conociendo y les vas cogiendo cariño a las personitas que andan por aquí (y ellos a ti), pero no me siento realizado del todo. Sigo pensando que somos demasiada gente. Si fuéramos tres voluntarios, la experiencia sería tremendamente intensa, pero si somos treinta, es una especie de club de vacaciones para conocer gente y hacer nuevos amigos, y si somos trescientos, esto es un parque temático (Mother’s Park S.A.).

Elogio de lo pequeño

Pero hay más de mil Ong's trabajando en Calcuta y en las pequeñas siempre tendrás un trato más personal y una experiencia más cercana, efectiva, a tu medida.  ¿ Por dónde empezar ?
Si tienes tiempo es mejor mirar en la página de ong's (en la pestaña bajo la foto de cabecera de este blog) qué organización te tiene mejor pinta, o leer las experiencias anteriores (pestaña blogs voluntariado/viajes, un listado de casi 200 blogs -la mayoría en español, algunos en inglés, también catalán e incluso en vasco).
También puedes practicar otros idiomas si te pasas por la página de blogs franceses o la de portugueses.
Si te vas ya ya, lo mejor es preguntar a la gente cuando llegues. Las Ongs pequeñas necesitan voluntaria/os para proyectos concretos, en un período determinado y gente con cierta formación, no es tan fácil que te cojan al vuelo.

Otras Ong's para hacer voluntariado en Calcuta

En New Light siempre tienen buena disposición e intentan hacer hueco a todo el mundo según su valía, sólo hay que rellenar un cuestionario online y ponerte en contacto con ellos (trabajan con prostitutas y sobre todo con sus hijo/as, en el barrio rojo de Kalighat), en agosto (1ª quincena) tienen su carnaval y están muy liados. Su contraparte en España es la ong mundo cooperante, allí pueden informarte mejor. Aquí puedes ver a Kajol contando su historia, una niña ala que New Light ha salvado de un infierno en vida.

Hay organizaciones que en verano montan un grupo de gente que quiere ayudar a pintar, limpiar o montar talleres con los nenes.

Luces rojas , al sur, metro, rickshaw y paseo hasta Korbardanga. Puedes contactarles a través de la página Amigos de Calcuta, organizan voluntariado todos los veranos pero también están abiertos a colaboraciones, sobre todo si eres del sector sanitario. (Allí estuvieron Mikel y Maite, en 2011 y 2012). Mikel dejó este vídeo resumen 4 minutos de Calcuta, voluntarius y niñus de Kobardanga.
 
Amavida en los slums de Tollygunge.

Los niños de topsia y me importas por  la estación de cercanías de Park Circus, por allí anda Prem Dam de maríateresa.

Y por allí han ido mucho voluntario/as con la muy activa responsiblecharity que trabaja en varios proyectos en distintos slums con gente excluida.

Music for them juntaba voluntario/as con habilidades musicales para alegrar el día a enfermos de distintas asociaciones. Después de varios años en Calcuta, el año 2011 fueron a Rajastán. (Vídeo de su actuación en Jodhpur). Creo que ya no siguen haciéndolo.

Hay gente que prefiere visitar diferentes asociaciones y no quedarse en una sola. Todas te recibirán con los brazos abiertos, pero mejor si avisas que vas a ir, sobre todo porque hay direcciones que en Calcuta son inexplicablemente inencontrables. Algunas hacen pequeñas actividades a las que se pueden apuntar espontáneamente quien quiera (acompañar a niños al parque a jugar al fútbol, hacer una paella en un barrio de chabolas, bañar y buscar piojos en cabecitas greñudas...)  o funciones de teatro musical que preparan grupos de voluntario/as.

También puedes escribir a las siguientes webs, les encantará saber que hay gente que se interesa por su trabajo y ¿ quién sabe ? igual te necesitan, todo es cuestión de comunicación:

En Uddami dan clases de informática a quien no puede pagárselas.

En Shuktara acogen niños discapacitados que estaban en la calle y acaban de montar una pastelería.

Calcutta Social Project empezó en 1969 con un programa de distribución de leche, y muchos proyectos después en 2010 inauguró su proyecto de lápices digitales para enseñar informática a la/os desfavorecida/os, puede que necesiten tus conocimientos, contáctales.

Cruzando el río

Al otro lado del puente, está Howrah, barrio dormitorio y chabolista en donde realmente se inspiró "La ciudad de la alegría". La familiar escuelita  Balo admite voluntari@s todo el año (web).

Y en el barrio cercano de Santragachi está la escuela de Lights of Hope que tiene un programa de voluntariado llamado vagamundos. Y si tienes tu propio proyecto puedes proponérselo.

En Monimala dan clases a infancia sin recursos en Serampore, 40 minutos en tren al norte de Calcuta, por si quieres salir de la ciudad.

Más al norte, en Khrisnanagar está el hogar de las niñas, un colegio/internado para 293 niñas, a 3 horas de Calcuta. Recientemente, a través de crowd funding, han conseguido dinero para grabar un documental.

(el hogar de las niñas)

Y a un par de horas, en Sunderbans, en un refugio contra el peligro de los ciclones está el cole de mundos unidos y su taller de artesanía para mujeres. También están montando una casa rural de la que espero informaros en breve, la eco-aldea "Shantibon". Puede servir de respiro para los que están hartos de la suciedad y bullicio calcutinos.

Y más rural en el cercano estado de Orissa, cerca de Puri y Konarak, está Shanga India con una escuela para 340 niños de los que 130 se quedan a dormir.

Amigos de Orissa te ofrece conocer sus proyectos en zonas perdidas de población adivasi (culturas originales de la zona anteriores a las invasiones de los últimos 2.500 años) junto a lugares más turísticos. Te lo dan todo hecho, pero eso sí 1430€ + vuelo (ojo precio 2012).

Cooperatour te ofrece programas de voluntariado con distintas ong's en India (Jaipur y Pondicherry) y Nepal (Pokhara, 2 semanas 575€ + vuelo). Orientan, informan, y ayudan a gestionar los trámites.

Y ya puestos estos son los requisitos del rural development trust, la fundación Vicente Ferrer en el lejano sur.

Hay quien lo llama turismo de la pobreza, hay quien estancias solidarias.

Una vez allí quizás te sirvan estos 7 consejos de Pablo:

1-  Te adentrarás en una cultura diferente, no intentes comprenderla, simplemente acéptala.
2-  El buen humor y la paciencia son claves para que tu experiencia en India sea fructífera.
3-  No eres un profesional de la cooperación, estarás un tiempo y regresarás, deja que ellos hagan su trabajo no impongas una manera de funcionar.
4-  Respeta los proyectos, sus objetivos, las ideologías de cada una de las Ong’s.
5-  Actúa con sentido común.
6-  No vayas con la idea de cambiar el mundo, limítate a contribuir a que algo mejore, empezando por la valiosísima experiencia que vas a tener, eso ya estará cambiando las cosas.
7- Más que dar vas a recibir, tu ayuda es mínima en comparación con lo que te van a ayudar ellos.

O también este texto en que Elena cuenta como son las primeras experiencias y sensaciones para una recién llegada a la ciudad. Un pequeño extracto:

"Lo que ven tus ojos la primera vez, lo que oyes,lo que hueles, lo que, en definitiva, perciben tus sentidos y tu alma en ese primer acercamiento, no tiene descripción posible y mucho menos mentalización ni preparación previas. Creo que se necesitaría una vida entera para acostumbrarse a determinados estilos de vida, comportamiento y actitudes de los indios..."

Siempre recomendable el libro de Hernán Zin, Un voluntario en Calcuta

Y después de todo esto, suerte primas, seguro que no os arrepentís del viaje (que aunque sea en tu cabeza, ya ha empezado).